C’est une sombre nuit de jeudi 1er novembre 2023 après de fortes pluies et des inondations soudaines. Une équipe de quatre employés de Wildlife Works sur deux motos vérifie si la passerelle engloutie sur la rivière Lobalu est toujours en place pour traverser. Tous les espoirs reposent sur le membre le plus expérimenté de l’équipe, Héritier Mbombo, qui a mis les pieds dans presque toutes les parcelles constituant le projet de conservation Mai-Ndombe REDD+ couvrant près de 300 000 hectares.
Après avoir traversé des eaux jusqu’à la taille, le même jeune homme sort un sac d’outils mécaniques pour remplacer les bougies d’allumage et vider l’eau des moteurs des deux motos du projet Mai-Ndombe REDD+. Il pratique cet exercice avec une telle dextérité qu’on pourrait penser qu’il a été formé comme mécanicien.
Ma curiosité a pris le dessus, je me suis demandé comment un assistant en biodiversité pouvait être si à l’aise pour plonger dans un cours d’eau avec de forts courants afin récupérer une moto chargée, la réparer et rouler sans problème jusqu’au village suivant. Un Héritier Mbombo toujours souriant a pris une pause pour raconter.
“J’ai été presque partout dans cette concession parce que je suis originaire de cette région et j’ai vécu mon enfance et ma jeunesse dans un village appelé Lokanga, au sein du projet Mai-Ndombe REDD+. Je parle trois langues locales et j’interagis bien avec les communautés car je suis l’un des leurs.”
Ma curiosité me pousse à savoir s’il avait déjà participé à une compétition de natation par le passé, ce à quoi il a ri de bon cœur avant de confier.
“J’étais pêcheur dans mon village. J’ai sondé les meilleurs endroits dans un lac Mai-Ndombe surpêché pour la nourriture et la durabilité. Plonger pour récupérer des filets de pêche coincés est l’une des compétences nécessaires pour “concurrencer” des centaines d’autres pêcheurs.”
Héritier, un jeune garçon ambitieux, a travaillé dur pour améliorer sa vie et celle de sa famille. Il se livrait à la pêche dans le lac de jour comme de nuit. Armé de sa prise, il pagayait pendant six heures d’affilée sous un soleil de plomb pour se rendre au marché d’Inongo afin de vendre du poisson et revenir en de la même manière.
La routine s’est arrêtée en 2011 lorsque Héritier Mbombo, muni d’un diplôme de lycée, a commencé à travailler avec le projet ERA Mai-Ndombe REDD+ en tant que travailleur temporaire. Il a ensuite été embauché de façon permanente l’année suivante, 2012.
Grâce à ses revenus du projet Mai-Ndombe REDD+, Héritier a pu poursuivre ses études et obtenir un diplôme de licence en agronomie. Avec son nouveau statut, il a été affecté au département d’intensification agricole pendant 2 ans, puis à la pisciculture pendant 3 ans et maintenant à la biodiversité.
Héritier Mbombo identifie confortablement les espèces de flore en plus de suivre la faune et de placer des pièges photographiques. La capacité de travailler confortablement avec des GPS, des boussoles et de placer des pièges photographiques en plus d’être le pilote désigné. Il agit principalement comme secrétaire de l’équipe lors d’une mission d’inventaire de la faune.
Héritier croit que la conservation orientée vers la communauté est la clé du véritable développement.
“Les communautés de Mai-Ndombe ne pensaient pas beaucoup au développement. Elles pensaient que le monde entier les avait oubliées jusqu’à l’avènement du projet ERA Mai-Ndombe REDD+. Elles connaissent maintenant la construction d’hôpitaux modernes, d’écoles et d’autres installations au point de rivaliser avec des provinces beaucoup plus accessibles. Je suis fier de faire partie du changement que le REDD+ apporte à la province.”
