KASIGAU, KENYA

Les éléphants de savane africaine, les plus grands animaux terrestres de notre planète, sont également parmi les plus impressionnants. Leurs souvenirs incroyables les aident à se souvenir des principales zones d'alimentation lorsqu'ils migrent à travers les savanes. Leur intelligence émotionnelle et leur empathie maintiennent leurs groupes sociaux soudés forts face à l'adversité. Ils ont une vie sociale riche, ponctuée de moments de joie et de périodes de deuil (ou « funérailles d'éléphants ») lorsque des membres de leur troupeau meurent. Les éléphants d'Afrique sont connus comme des « ingénieurs des écosystèmes » car ils créent des habitats uniques pour d'autres espèces en modifiant physiquement l'environnement. Juste à travers leurs empreintes massives, ils créent de petits étangs pour les grenouilles. Ils aident également à fertiliser le sol et à répandre les graines des plantes qu'ils mangent, contribuant positivement au cycle de vie de l'écosystème. Les conflits entre l'homme et la faune sont désormais l'une des principales menaces pour les éléphants de savane en Afrique, dont les populations ont diminué d'au moins 60 % au cours des 50 dernières années, selon les dernières évaluations de l'UICN. La sécheresse liée au changement climatique est également une menace émergente pour les éléphants : les responsables kenyans de la faune sauvage ont récemment signalé que la sécheresse tue désormais 20 fois plus d'éléphants que le braconnage, avec 179 éléphants succombant à la déshydratation au cours du premier semestre 2022 seulement. On estime que 11 000 éléphants utilisent le corridor comme un route migratoire clé, et plus de 2 000 éléphants utilisent l'espace comme résidence permanente.

Les girafes, les géantes silencieuses de la savane, sont essentielles à la santé de l'écosystème de notre projet Kasigau Corridor. Avec leurs longs cous de 6 pieds, les girafes se nourrissent et taillent la partie supérieure des acacias emblématiques et épineux. De cette façon, les girafes n'entrent pas en compétition avec d'autres herbivores plus petits pour la nourriture et ouvrent la canopée afin que les plantes en dessous puissent recevoir plus de lumière. En retour, les girafes aident à répandre les graines d'acacia dans la savane lors de leur migration. Au cours des 30 dernières années, les populations de girafes à travers l'Afrique ont diminué de plus de 40% et il ne reste plus qu'environ 100 000 girafes en Afrique. Les sécheresses liées au changement climatique, la perte et la fragmentation de l'habitat, la chasse aux trophées et le braconnage pour les peaux et les queues de girafe sont tous des facteurs qui contribuent à leur déclin.

Les lions sont des prédateurs au sommet et effectuent le travail essentiel de gestion des populations d'herbivores. Sans lions, les écosystèmes deviennent déséquilibrés et des populations incontrôlées de zèbres, de gazelles et d'antilopes surpâturent inévitablement les prairies, entraînant une dégradation de l'habitat. En s'attaquant aux membres les plus faibles du troupeau (souvent porteurs de parasites, de maladies ou de défauts génétiques), les lions aident à maintenir des populations saines et résilientes et à prévenir la propagation des maladies. Malgré cette importance, les populations de lions continuent de diminuer à l'échelle mondiale en raison du braconnage et de la perte d'habitat causée par les activités humaines. Dans le monde, il ne reste qu'environ 30 à 40 000 lions matures en Afrique, et ils sont répertoriés comme vulnérables à l'extinction sur l'UICN. À tout moment, il y a 15 à 30 lions dans notre zone de projet.

Le vautour à dos blanc, une espèce en danger critique d'extinction dans notre aire protégée au Kenya, est essentiel au maintien de la santé de l'écosystème. Ce n'est peut-être pas le travail le plus glamour, mais en tant qu'« éboueurs » des savanes, les vautours éliminent les toxines de l'environnement qui sont nocives pour les humains et les autres espèces. Malgré cette importance, 70% de toutes les espèces de vautours africains sont menacées. Certains médicaments pour le bétail, comme le diclofénac, sont toxiques pour les vautours qui mangent leurs restes. Les vautours sont aussi parfois intentionnellement empoisonnés par des braconniers qui ne veulent pas que le troupeau d'oiseaux révèle l'emplacement d'un animal abattu illégalement. La perte de vautours se répercute sur le réseau trophique et affecte de nombreuses espèces, y compris les humains. Sans vautours, d'autres charognards comme les rats et les chiens sauvages peuvent remplir leur niche écologique, ce qui entraîne la transmission de maladies nocives et, dans certains cas, la mort des humains. Dans le cas des vautours, il est clair que la faune travaille à maintenir l'écosystème et la santé humaine. En partenariat avec les communautés locales, nous nous engageons à protéger les espèces de vautours en voie de disparition et le corridor du Kasigau qu'elles habitent.