KASIGAU, KENYA

Gajah sabana Afrika atau yang kerap dipanggil Gajah Semak Afrika, adalah hewan darat terbesar di planet ini, terlihat sangat menakjubkan. Mereka memiliki kemampuan memori yang luar biasa, mereka dapat mengingat area pakan utama saat melakukan migrasi di sabana. Kecerdasan emosional dan empati yang mereka miliki membuat mereka sebagai kelompok sosial yang erat dan kuat hingga selalu bersatu dalam menghadapi tantangan. Tingginya tingkat intelejensi mereka membuat mereka mampu merasakan emosi bahagia dan berkabung (dikenal sebagai “elephant funerals”) ketika anggota kelompok mereka meninggal. Gajah Afrika dikenal sebagai "ecosystem engineer" karena mereka menciptakan habitat unik untuk spesies lain dengan mengubah lingkungan secara fisik. Hanya melalui jejak kaki mereka yang besar, mereka membuat kolam kecil untuk katak. dan mereka juga membantu menyuburkan tanah serta menyebarkan benih tanaman yang mereka makan, yang secara positif memengaruhi siklus hidup ekosistem. Konflik antar manusia dan satwa liar sekarang menjadi salah satu ancaman utama bagi gajah sabana di seluruh Afrika, yang populasinya telah menurun setidaknya 60% selama 50 tahun terakhir, menurut penilaian IUCN terbaru. Ancaman lainnya adalah kekeringan yang terkait dengan perubahan iklim, di mana petugas satwa liar di Kenya melaporkan bahwa gajah sekarang lebih sering mati karena dehidrasi akibat kekeringan daripada akibat perburuan liar Pada paruh pertama tahun 2022 saja, sekitar 179 gajah dilaporkan meninggal akibat kekeringan. Ada perkiraan lebih dari 11.000 gajah yang menggunakan koridor ini sebagai rute migrasi utama, dan lebih dari 2.000 gajah yang tinggal di daerah tersebut sebagai rumah permanen. Ancaman terhadap kelangsungan hidup gajah sabana Afrika memerlukan upaya serius untuk perlindungan dan pelestarian spesies ini.

Jerapah, makhluk raksasa sabana yang tenang, memegang peran penting dalam menjaga kesehatan ekosistem di proyek Koridor Kasigau. Dengan leher sepanjang 6 kaki, jerapah memakan dan memangkas bagian atas pohon Akasia berduri yang ikonik. Dengan cara ini, jerapah tidak bersaing dengan herbivora lain yang lebih kecil untuk mendapatkan makanan, dan mereka membantu membuka kanopi pohon sehingga tanaman di bawahnya dapat menerima lebih banyak cahaya matahari. Dalam prosesnya, jerapah juga membantu menyebarkan biji-biji akasia ke seluruh sabana saat mereka bermigrasi. Sayangnya, dalam 30 tahun terakhir, populasi jerapah di seluruh Afrika mengalami penurunan lebih dari 40%, dan saat ini hanya tersisa sekitar 100.000 jerapah di seluruh benua Afrika. Beberapa faktor yang menyebabkan penurunan populasi adalah kekeringan akibat perubahan iklim, hilangnya habitat jerapah, perburuan untuk tujuan trofi, serta perburuan liar untuk kulit dan ekor jerapah.

Singa adalah predator puncak (apex predator) yang memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem dengan mengontrol populasi herbivora. Tanpa singa, ekosistem menjadi tidak seimbang dengan populasi zebra, rusa, dan antelop yang tidak terkendali dapat mengganggu padang rumput yang berlebihan, yang pada gilirannya dapat menyebabkan degradasi habitat. Singa sering mengejar anggota kawanan yang paling lemah, seperti yang membawa parasit, penyakit, atau memiliki cacat genetik, sehingga membantu menjaga populasi herbivora yang sehat dan tangguh serta mencegah penyebaran penyakit. Meskipun mempunyai peran penting, populasi singa terus menurun secara global akibat perburuan dan hilangnya habitat yang disebabkan oleh aktivitas manusia. Secara keseluruhan, diperkirakan hanya ada 30-40.000 singa dewasa yang tersisa di Afrika, dan mereka terdaftar sebagai spesies terancam punah dalam daftar IUCN. Pada saat tertentu, area proyek kami memiliki populasi singa sekitar 15-30 ekor.

Hering Punggung Putih (White backed vulture) adalah spesies yang terancam punah di kawasan hutan lindung di Kenya dan memiliki peran penting dalam menjaga kesehatan ekosistem. Meskipun pekerjaannya tidak terlihat luar biasa, tetapi sebagai "tukang sampah" di Savanna, burung nasar menghilangkan zat beracun dari lingkungan yang bisa membahayakan manusia dan spesies lain. Sayangnya, 70% dari semua spesies hering Afrika saat ini terancam punah. Beberapa obat-obatan yang digunakan pada ternak, seperti Diklofenak, dapat beracun bagi burung pemakan bangkai seperti hering punggung putih yang memakan sisa-sisa ternak yang telah diberi obat tersebut. Terkadang, burung nasar juga sengaja diracuni oleh pemburu yang ingin menyembunyikan lokasi hewan untuk diburu secara ilegal. Hilangnya burung nasar berdampak pada rantai makanan dan dapat merugikan banyak spesies, termasuk manusia. Tanpa burung nasar, pemakan bangkai lain seperti tikus dan anjing liar dapat mengisi peran ekologis mereka, yang berpotensi menyebarkan penyakit berbahaya bahkan bisa membahayakan manusia. Dalam kasus burung nasar ini menunjukkan bahwa satwa liar berperan dalam menjaga keseimbangan ekosistem dan melindungi kesehatan manusia. Dalam kemitraan dengan masyarakat setempat, upaya dilakukan untuk melindungi spesies hering punggung putih yang terancam punah dan habitat mereka di Koridor Kasigau..